Mecanismos de los Paneles Solares del Rover de ExoMars 2022

Establecer si ha existido vida o está aún activa en Marte es una de las principales cuestiones científicas pendientes de nuestro tiempo; es también un prerequisito necesario para prepararse para los futuros planes de exploración humana.

Para alcanzar este importante objetivo, la Agencia Europea del Espacio, en cooperación con Roscosmos, e incluyendo una contribución de un instrumento científico de la NASA, ha lanzado la misión ExoMars. La misión va a buscar trazas de vida pasada y presente, caracterizar la geoquímica de Marte y la distribución del agua, mejorar el conocimiento del ambiente marciano y su geofísica, e identificar posibles riesgos en la superficie para futuras misiones de exploración humana.

Thales Alenia Space Italia recibió el contrato como contratista principal de la misión ExoMars, e incluyó a Airbus Defence & Space como contratista para el Rover marciano.

LEONARDO fue seleccionado como suministrador de los paneles solares del Rover (Rover Solar Array Assembly: SAA) para la misión ExoMars 2022, y SENER fue responsable, como subontratista de LEONARDO, de los mecanismos del SAA y la integración y ensayos del conjunto completo.

Los mecanismos bajo la responsabilidad de SENER incluyeron los amarres que mantienen en su sitio los paneles durante el viaje hasta la superficie marciana, así como cuatro mecanismos que despliegan los paneles después de amartizar en el planeta rojo. Las responsabilidades de SENER incluyeron también la integración y ensayos de los mecanismos y los paneles solares.

• Características:
• Los seis mecanismos de amarre (tres en cada lado del SAA) mantienen los dos paquetes de paneles en posición durante el viaje hasta Marte, y después del amartizaje sueltan los paneles por medio de actuadores no explosivos.
• Después de soltar los amarres, las articulaciones activas despliegan secuencialmente los paneles hasta bloquearlos en la posición desplegada. Una vez en esa posición, los mecanismos de despliegue resisten de forma pasiva las cargas de los paneles.
• El equipo se ha diseñado para resistir las condiciones ambientales específicas de la misión, incluyendo, entre otras: temperatura mínima de -130 ºC (durante las noches en la superficie de Marte), temperatura máxima de +125 ºC (para esterilización antes de la misión), ambiente de polvo (debido a tormentas en la atmósfera de Marte), despliegue de los paneles contra la gravedad marciana y la presión del viento, y fatiga en la configuración desplegada (debido a las cargas de movilidad el Rover en la superficie de Marte).
• Los ensayos hechos sobre los mecanismos incluyen esterilización, funcional, vibración, choque, polvo, ambiente térmico y vida.
• Los ensayos hechos sobre el equipo completo (SAA) incluyen funcional, carga estática desplegado, vibración, acústico, vacío térmico, esterilización y fatiga en configuración desplegada.